Флагманският кораб на Христофор Колумб - Santa Maria

Бързото развитие на корабоплаването и възможността за посещения към Далечния изток с търговски цели, инициират серия от експедиции, които протичат до края на XV-ти век. Един от първите мореплаватели, които организират подобни приключения е генуезкият изследовател Христофор Колумб. Той иска да докаже, че може да достигне до Индия, пътувайки само на запад.

След като не получава нужната подкрепа в Италия, Колумб се отправя към Испания, където убеждава краля в своите вярвания и организира експедиция, в която участват три кораба. Корабите отплават от пристанището при бреговете на Палос. Няколко месеца по-късно, на 12-ти октомври, моряците забелязват земя - остров от Бахамските острови. Колумб нарича парчето земя Сан Салвадор. Тази дата се счита за деня, в който е открита Америка, тъй като по това време набезите на викингите са напълно забравени и никой не знае за съществуването на обширен континент на запад.

До смъртта си през 1506-та година, Колумб е убеден, че открива нов път до Индия. Ироничното е, че по времето, в което флотилията на мореплавателя, състояща се от корабите "Santa Maria", "Nina" и "Pinta", се превръща в най-известната за времето си, няма автентични описания как изглеждат и какъв тип са самите кораби, освен записки от дневника на самия Колумб.

Караката "Santa Maria" е корабът, на който италианският пътешественик издига своя флаг и е най-големият от трите кораба, но най-слаб като маневреност. Различните реконструкции на "Santa Maria" са приблизителни възстановки, които са базирани на познатата информация за караката като тип плавателен съд. Истинският кораб така и не се завръща, потъвайки след сблъсък с риф при бреговете на Хаити.

Най-известната публикувана информация за кораба е, че той е с дължина 23 m и широчина 6.7 m. Въоръжението му се състои от четири 9-килограмови и шест 5-килограмови оръдия, като екипажът е между 90 и 120 моряци.